Il centro storico è secondo un impianto urbanistico medievale ancora praticamente intatto con la classica disposizione del paese a presepe. Caratteristica di questo disegno urbano è l'alternarsi e l'incrociarsi di stradine, saliscendi, e ripide scalinate, a creare un vero e proprio dedalo di grande impatto visivo.  

I festeggiamenti e la devozione dei Novaresi per l'Assunta sono Particolarmente sentiti anche perché trovano radici profonde nella storia dei secoli passati. Questa forte tradizione pare infatti sia stata introdotta dai Normanni che elessero l’Assunta a loro protettrice insieme a San Giorgio.

Scorcio di Novara che mostra come in paese siano sopravvissuti alla forza disgregatrice del tempo le ricche testimonianze della perizia architettonica con cui il paese prese a fiorire in epoca medievale.

La ricorrenza cade il 15 di agosto rendendo il “Mezz'agosto novarese” particolarmente singolare per le manifestazioni che si svolgono senza sosta dal giorno 14 al 16. Soprattutto in passato, come ci racconta il Pitrè, questo era un atteso periodo di divertimento, di balli, occasione di incontri, momento di spensieratezza ma anche di preghiere, di insolite processioni, durante le quali alcuni "segni" erano importanti presagi di sventure o prosperità per l'anno seguente. “IL festino di mezz’agosto”, nella sua versione originale, con la processione con sedici statue, con danze dappertutto, è stata abolito da un decreto canonico degli anni '40. Tuttavia resta ancora un importante momento per i devoti novaresi tanto che anche gli emigrati approfittano per far rientro in paese. La processione si è ridimensionata ma, al pranzo di mezzagosto, si può gustare ancora, secondo l'antica tradizione, la “pasta n’casciada” condita con sugo, polpette, melanzane fritte e formaggio. Ma lasciamo spazio alla narrazione del Pitrè. “Il festino di Novara principia il 14 e finisce il 16 Agosto, ed è, dicono i Novaresi, il più pomposo tra quelli della provincia di Messina. E dicono bene: perchè una festa nella quale si mettano fuori quindici statue per fare onore a quella della Madonna Assunta, protettrice della città, non è comune, e nel Messinese è unica. La sera del 14 eccole quelle statue, una dopo l'altra, venire dalle rispettive loro chiese al Duomo, sede dell'Assun­ta, per prendere il posto già designato dalle consuetudini e dal grado. Le accompagnano i devoti e quelle congreghe nei loro sacchi da babbaluci o, come in dialetto comune si chiamano, babbuini, con lumi accesi, ed a suoni di tamburi o di bande. Lì i santi non ci vanno per nulla. Dovendosi cantare i vespri solenni, bisogna che rendano omaggio alla Madre di Dio con la loro presenza e crescano lo splendore della illuminazione essendo illuminate anch'esse. Il domani sera, secondo la loro gerarchia ed anche la antichità della chiesa, prendon parte alla processione, andando tutte innanzi la Madonna.

Una delle tradizioni più forti e meglio conservate di Novara di Sicilia è quella della lavorazione della pietra ad opera degli abili scalpellini locali. La perizia di queste maestranze affonda le sue radici nel passato divenendo talmente raffinata da rendere celebri in tutto il mondo gli scalpellini novaresi, grazie soprattutto alla scuola dei Buemi, che fece raggiun­gere il massimo della perfezione a questa arte tra l'800 e i primi del '900.

Ed ecco, come vengono, S. Rocco, S. Gregorio, S. Sebastiano, S. Francesco d'Assisi, S. ta Rosalia, S. Antonio (forse S. Antonio Abate), S. ta Caterina, S. Francesco di Paola, S. Antonio di Padova, S. Marco, S. Giorgio, S. Filippo, S. Michele Arcangelo, S. Giuseppe. Tutti hanno qualche distintivo sia della loro vita, sia della loro morte. Ecco l'Assunta, una commovente figura, che richiama, dicono, alla “Fidu­cia in Dio” del Bartolini. Dita, braccia, cariche, sovraccariche di anelli e di braccialetti; dal collo le pendono collane di corallo, di perle, di granatina, e sospeso ad una catenella d'oro un cuore di grandezza naturale, tutto in oro massiccio. Tante gioie sono ex‑voto dei fedeli. Così ordinate percorrono la città e si fermano a semicerchio innanzi la chiesa di S. Ugo, patrono anche lui di Novara, la cui statua, dopo una fermata nella quale sono state cantate le litanie, si unisce alle altre, pi­gliando il posto d'onore tra S. Giuseppe, che deve cedergli quello immediatamente prima della Madonna, e la Madonna stessa. Nè c'è da accampar diritti di gerarchia, perchè in faccia al santo o alla santa patrona ogni diritto cede. Difatti, nella processione del 16, la statua di Maria s'è ritirata; ma quella di S. Ugo ha il diritto del primato, che, trattandosi appunto di processione, si traduce nel privilegio di venire ultima tra tutte le statue. L'assenza di Maria è subito avvertita, perchè i trasportatori delle immagini non conservano più l'ordine e la dignità della sera precedente, ed è gran che se accompagnano fino alla chiesa maggiore S. Ugo, che, non buono a farsi tenere nel debito conto dai devoti degli altri santi, si rassegna agli otto giorni di villeggiatura che gli regalano in quella chiesa per tornare poi alla sua. Ma prima dì lasciare l'Assunta fermiamoci un poco a guardare la macchina nel momento in cui la sua presenza deve benedire popolo e città. Guardiamo bene tutte le torcie sulle quali essa torreggia. Guardiamo bene che esse siano accese tutte fino a una; perchè, se esse, Dio non voglia, giungono spente, non v'è malanno pubblico che non possa cogliere la città: come se una metà soltanto giungono accese, mediocre sarà il raccolto e lievi le sventure. Non si è dimenticato ancora che la rivoluzione del 1848 fu preceduta da impetuoso vento il 15 Agosto 1847, il quale spense tutti i lumi della Madonna; non si è dimenticato che il buio al quale si ridusse la bara nel 1853 precedette il colera dell'anno seguente; nè si dimentica che quando nel 1879 la Madonna rientrò senza una sola torcia accesa, ai primi di Gennaio del 1880 incominciarono quelle dirotte piogge che per un mese devastarono il territorio, anzi la provincia tutta. Ma per buona ventura, mentre l'ansia è crudele, ed il fervore della preghiera raggiunge il parossismo, la Madonna splende innanzi a tutti i suoi lumi accesi, e mentre con moto celerissimo vien messa dentro, una voce tuona; Viva!... Viva la nostra Santa Prutittrici! E' la voce dei devoti, sicuri del raccolto dell'anno venturo. E tornando a Sant'Ugo, giova sapere chi sia questo santo che associa il suo protettorato a quello della Madonna. Mi soccorre anche qui il benevolo corrispondente che mi ha apprestate le precedenti note. Storia e tradizione dicono che nel sec. XII, dopo che S. Bernardo da Chiaravalle riuscì a pacificare Papa Innocenzo III con Ruggero il Normanno, re di Sicilia, al primo fondarsi del monastero di S. ta Maria di Novara Vallebona (1137‑1166), oggi Badia vecchia, ne fu primo abate un discepolo di esso S. Bernardo, Ugo, cistercense, uomo di vita illibata, la cui morte (17 Nov. 1230) fu pianta come quella di un santo, e la cui intercessione, presso Dio, di grazie a favore dei devoti novaresi non parve per un solo istante dubbia. Beatificato nel 1664, divenne compatrono di Novara, dove, reliquie venerate, si serbano il corpo, una pezzuola di filo con la iscrizione a punti d'ago: Non cesso, non cessavi, nec cessabo orare pro te, mandato, mandato, secondo la tradizione, al Santo dalla sorella, dalla Francia, ed un paio di guanti di lana finissima, dei quali servivasi come abate nelle solenni funzioni sacre. Come protettore egli fa o impetra tutti i beni possibili alla sua patria di affetto; e se per poco la siccità minaccia il prodotto dei campi, il trasporto del corpo di lui dalla chiesa attuale a quella di Vallebona, suo antico monastero, basta ad affrettare la pioggia.

Un momento della processione in occasione della festa dell'Assunta. La festa si svolge dal 14 al 16 agosto con la processione a seguito della preziosa Vara dell'Assunta accom­pagnata da una folla festante di fedeli, molti dei quali, emigrati in terre lontane, fanno rientro alla propria città natale approfittando del periodo favorevole delle ferie estive per partecipare a questo tradizionale appuntamento religioso.

In mezzo agli inevitabili costumi di fiere, mercati, musiche, fuochi, non può sfuggire quello singolare del ballo pubblico. Non v'è strada, non piazza, non casa dove non si balli. In quei giorni i sonatori di violini, di flauti, di organetti della provincia e delle province vicine tutti convengon lì d'ogni paese. E contadini, operai, ballano di giorno, di sera, uomini con uomini, donne con donne, donne con uomini. Un dilettante di rettorica o un arcade di facili trasporti potrebbe rimanere preso dalla vista di quelle contadinotte dai costumi pittoreschi, dalle guance rubiconde, dai capelli folti e nerissimi, che non si stancano dal prender parte all'insolito e lungamente atteso divertimento col promesso, col cugino, con l'amico; e dalla mimica ond'esse accompagnano il giuoco lieto e gradito. Non gli togliamo la poetica illusione e limitiamoci a percorrere le vie principali guardando sempre, senza fermarci mai, centinaia di gruppi di ballerini, che pur di ballare e ballare spendono di cinque in cinque minuti i due soldi che sono l'ordinario prezzo di ciascuna sonata. La mezzanotte del 16 è sonata; è già l'alba del 17 e i Novaresi ballano ancora!"

Novara di Sicilia è collocata in un'area di grandi suggestioni ambientali, caratterizzata dalla presenza di numerose testimonianze di insediamenti umani, che vanno dalle “mandre”, “grange” o “cube”, edifici religiosi di età bizantina, sino alle chiese più recenti e ad importan­ti resti di antropismi di epoche molto antiche. Nelle immediate vicinanze del paese, a circa 2 km, dal centro cittadino, sorge la Chiesa di Santa Maria di Noara, edificio religioso risalente al XII sec. e recentemente restaurato. La chiesa era un tempo dedicata all’Annunziata e costituiva parte integrante dell'antico Monastero Cistercense, la cui edificazione fu iniziata a partire dal 1137. Chiesa dai due volti perché nella stessa struttura convivono l'originaria forma di antico cenobio estremamente sobrio con strette finestrelle ad arco che ricordano le feritoie tipiche di alcuni edifici medievali, e la più recente estetica del rifacimento risalente al secolo scorso.

La Giara, uno dei cimeli che la tradizione vuole essere appartenuto a Sant'Ugo. La Giara era un tempo conservata presso il Monastero di Badia Vecchia e fu trasferita nel 1659, insieme ad altri importanti reperti, nella Chiesa di Sant'Ugo.

Vara di Sant'Ugo, oggi conservata presso l'edificio religioso dedicato al Santo.

Non è diffíci1e raggiungere le vette più alte di questi monti per lasciarsi incantare dai paesaggi che dominano: provate ad esempio ad affacciarvi dalla vetta di Monte Scuderi (1253 m.), sul versante jonico, o dal Monte Poverello (1279 m.), cuore del sistema montuoso, o, ancora dalla Rocca di Novara. La catena montuosa offre, nel suo complesso, un'immagine inedita della Sicilia, fatta di paesaggi alpini, tra boschi, torrenti e laghetti, ricchi di una particolarissima flora e di una fauna residua. Da queste parti cresce spontaneo il Pino domestico, indigeno soltanto in alcune zone della Sardegna, della Spagna e in poche altre del bacino del Mediterraneo. Nel paesaggio montano si alternano vette ardite e boschi lussureggianti. Tra questi vi è la Pineta di Mandrazzí, nella quale sgorga una fresca sorgente tra pini e ginestre. Da Portella Mandrazzi si gode una fantastica veduta dell'Etna. In generale l'ambiente peloritano è caratterizzato da una ricchissima vegetazione che assume connotazioni diverse in relazione alla varietà dei suoli e all'altitudine. Sono quindi identificabili tre diverse facies vegetazionali: quella dei boschi misti, della vegetazione a macchia e i pascoli montani. Alle quote più alte predominano pinete e faggete, più in basso cerrete e quercete. Nel sottobosco, ottimi ed abbondanti, i funghi. In questi luoghi trova un'am­biente adatto un'interessante fauna composta, tra l'altro, dal Gatto selvatico, la Martora, l’Aquila reale, la Poiana, il Nibbio, lo Sparviero e, dai più comuni, Volpe, lepri, conigli e testuggini.

Arte, cultura e tradizione a Novara di Sicilia

Per quanto riguarda le tradizioni di carattere religioso, è da ricordare, oltre alla festa dell'Assunta, quella di Sant’Antonio Abate che risale ai primi anni del '600 e si celebra il 17 gennaio preceduta da un periodo di preparazione, la `Settena', introdotta nel 1844. Anche in questa occasione i Novaresi offrono inni, preghiere e i ceri accesi. Alla vigilia della festa è antica usanza portare in omaggio al Santo un pezzo di tronco che servirà, insieme agli altri, ad alimentare un grande fuoco ai piedi della torre campanaria dell'omonima chiesa. A parte le festività religiose è da ricordare la Sagra del Maiorchino. Il tutto si ritiene ebbe Inizio nel primo trentennio del '600, quando già veniva praticato il gioco della "maiorchina". Tale gioco consiste nel lanciare lungo il percorso che va dalla Matrice al Piano Don Micbele, una forma di cacio mediante un laccio ad essa attorcigliato.

Elegante incensiere in legno di Sant'Ugo, oggi conservato presso l'edificio religioso dedicato al Santo.

Il peso del maiorchino (pecorino stagionato) oscilla tra i dieci e i 12 kg, ha uno spessore di circa 12 cm. ed un diametro di 35. Il giocatore che con meno lanci supera il traguardo è il vincitore e potrà portarsi a casa il cacio. Questo gioco popolare si svolge nei pomeriggi della settimana di Carnevale e nell'ultimo giorno si svolge anche la 'Maccherronata", la preparazione della ricotta secondo l'antico metodo usato dai pastori. Tra le attività artigianali più tipiche del paese vi è senz’altro la lavorazione della pietra. Talmente centrale nella vita sociale di Novara era quest’attività, da far assurgere i “mastri” ad una classe sociale tra le più rispettate del luogo. Abili maestranze si occupavano della lavorazione del legno. Venivano così, sfruttate al meglio le prerogative del posto, ricco di cave di pietra pregiata e di boschi. Di particolare rilievo anche le pratiche di filatura del lino e della seta di stretta prerogativa femminile. A sorreggere tutte le attività artigianali vi era una sorta di florido indotto per la produzione degli utensili necessari alle maestranze per il proprio lavoro. La gran parte di questi antichi mestieri è ormai sparita, ma resiste il lavoro degli “scalpellini” che ancor oggi lavorano la pietra con rara maestria. La gastronomia novarese è caratterizzata dall'esercizio di una panificazione in cui veniva esaltata la capacità di economizzare delle donne del luogo, che riuscivano ad utilizzare anche gli avanzi dell’impasto con i quali preparavano squisite pietanze: i "mulligò", conditi con sugo di maiali; i “turtò”, frittelle condite con sale o zuccbero; la “gostella”,.farcita con carne di maiale etc. Numerosi e gustosissimi i piatti con alla base la carne di maiale. Squisiti gli insaccati ed i formaggi (il caratteristico “maiorchino”). Con la farina di mais si fa la polenta frammista a finocchi selvatici e salsiccia, e, caratteristico del giorno di Santa Lucia, i “lempi e troni” (lampi e tuoni) a base di granoturco fagioli, lenticchie e grano, bolliti e conditi. Ottimi i dolci tra quali il “risu niru” di nocciole tostate, cacao e caffè e vari aromi. (tipico deI Natale); i cassatelli con fichi secchi, miele, cannella nocciole,‑ i “paummi”, tipici della Pasqua fatti con pasta frolla sulle quali vengano sistemate le uova colorate; "i ijditi d'aposturu" (dita d'apostolo), cannoli con la pasta ricoperta di glassa e ripieni di ricotta.