Oggi, parlando di Mompileri, ci si riferisce in genere solamente al Santuario dedicato alla Madonna della Sciara e situato nella parte meridionale dell'Etna. Ma non è stato sempre così, soprattutto nei tempi passati. Infatti i documenti storici ci dicono che nell'attuale sito del Santuario esisteva, probabilmente sin da epoche più antiche, un monte con un omonimo e popoloso centro, i cui abitanti erano occupati essenzialmente nell'allevamento di ovini e caprini, nella coltivazione della vite e nell'attività nei vicini e folti boschi, da cui si estraeva­no principalmente legna, castagne e carbone. (Cfr. Massa, "L'Etna in prospettiva" 1709). Non si sa molto del paese dei tempi antecedenti al '300, mentre sappiamo invece che nel 1446 la sua Chiesa Maggiore (o Santuario) risultò sogget­ta alla chiesa di S. Maria dell'Elemosi­na di Catania, dopo l'elevazione di quest'ultima in Collegiata come risulta dalla Bolla di Papa Eugenio IV. A partire dal secolo XVI invece i docu­menti riferentesi al Santuario cominciano a diventare più numerosi. Infatti gli storici coevi (Fazello, Selvaggio e Filoteo) e alcuni del '600 (Carrera, De Franchis ed un cronista locale Gaetano Motta), del '700 (Recupero), dell'800 (Alessi) ci tramandano, fra tante altre notizie, i resoconti delle eruzioni del 1536 e 1537 che bruciarono alcune case e poderi di Mompileri e del vicino Nicolosi. Da altri documenti risalenti al 1645 sappiamo che in quell'anno il borgo di Mompileri, insieme ad altri casali di Catania, fu ceduto dalla Regia Corte per 35.000 ducati al palermitano duca Giovanni Andrea Massa (Cfr. D. Ligresti, "I casali di Catania", 1995). In quel tempo Mompileri contava 163 fuochi (famiglie) per complessivi 628 abitanti ed era conosciuto e famoso soprattutto per l'esistenza del detto Santuario, forse dell'inizio del XV secolo, situato a Nord del paese, a tre piccole navate con le volte sostenute da colonne di pietra lavica lavorata, con battesimale di marmo, quadri, lampade ed altri preziosi arredi degli altari per un valore di più di 5000 scudi (Cfr. mss.sac. Lo Duscio, 1688). Dentro il Santuario si venerava un gruppo statuario marmoreo di eccelsa bellezza formato dalla SS. Vergine Annunziata e dall'Arcangelo Gabriele e lateralmente dalla statua della Madonna delle Grazie, dal piedistallo esagonale con quadretti finissimi raffiguranti il mistero della Natività, l'adorazione dei Re Magi e la fuga in Egitto (Cfr. G.Lanzafame, art. in Liturgia e Vita, 1986). Tutte queste opere erano forse attribuibili all'inge­gno dello scultore Antonello Gagini. Esisteva pure un marmoreo ed artisti­co altare con due lampade d'argento, una delle quali dopo l'eruzione del 1669 fu conservata nell'attuale chiesa di Massannunziata come ricordo dell'antico tempio. Durante le feste religiose dell'anno il Santuario attirava molta gente dai paesi vicini quali "Malpasso, Nicolosi, Pedara, Santa Lucia seu Maschalucia, Catania, Guardia di Malpasso, Botteghelle, Carusoti, Santi Croci, Fallachi e Torre di Grifo" e da altre città o centri più lontani. Nella borgata esistevano le altre chiese dell'Arcangelo Michele (la cui statua dopo l'eruzione del 1669 fu trasportata nella vicina Massannunziata di cui divenne il Protettore), della Misericordia o del Soccorso, di San Marco e l'altra della Natività della Vergine,poi atterrate o in gran parte distrutte dalla suddetta calamità vulcanica. Nei dintorni del borgo c'erano pure le altre piccole chiese dedicate a Sant'Antonio, a Maria di Porto Salvo, alla Vera Croce, tutte completamente sepolte dalla corrente lavica di cui sopra (Cfr Tedeschi "Storia degli incendi dell'Et­na"). La grande eruzione del 1669 cambiò completamente l'orografìa dei luoghi attraversati, distruggendo paesi e siti e spopolando di fatto tutto quel territorio. Mompileri seguì la stessa sorte di tanti altri centri invasi dalla lava. Il borgo fu completamente distrutto e la Chiesa Maggiore subì lo stesso tremendo, destino per cui di quel centro, prima vitale ed in piena crescita, rimase solo una landa bruciata e deserta. Gli abitanti di Mompileri, spinti dal pericolo immi­nente, con pena e dolore abbandona­rono il centro dei loro avi e si spostaro­no più a Est, nell'odierno sito di Massannunziata, portandosi dietro, oltre alle povere masserizie, il vivo desiderio di ritornare al più presto per cercare di ritrovare ciò che rimaneva della Chiesa Maggiore, soprattutto le statue o altri resti. A partire dal 1689 ebbero inizio i diffìcili e faticosi scavi da parte di contadini locali con l'aiuto economico del duca Massa. Tuttavia nonostante impegno e volontà profusi, non si ebbero risultati positivi (Cfr. Massa, 1709), poiché la lava risultava durissi-ma e i mezzi, sia tecnici (martelli, mazze, subbie e picconi) che finanziari erano assai scarsi.